根据主要的发病机理，可将呼吸困难分为下列五种类型：
一.肺源性呼吸困难：由呼吸器官病变所致，主要表现为下面三种形式：
1） 吸气性呼吸困难：表现为喘鸣、吸气时胸骨、锁骨上窝及肋间隙凹陷—三凹征。常见于喉、气管狭窄，如炎症、水肿、异物和肿瘤等。
2） 呼气性呼吸困难：呼气相延长，伴有哮鸣音，见于支气管哮喘和阻塞性肺病。
3） 混合性呼吸困难：见于肺炎、肺纤维化、大量胸腔积液、气胸等。
二.心源性呼吸困难：常见于左心功能不全所致心源性肺水肿，其临床特点：
1） 患者有严重的心脏病史。
2） 呈混合性呼吸困难，卧位及夜间明显。
3） 肺底部可出现中、小湿锣音，并随体位而变化。
4） X线检查：心影有异常改变；肺门及其附近充血或兼有肺水肿征。
