胎儿是漂浮在羊水中的，羊水不仅能保护胎儿，而且它的量和色还能反映胎盘及胎儿在宫内的状况。孕晚期的羊水主要来源于胎儿排出的尿液，然后再通过胃肠道吞入，当胃肠道发育异常，神经管发育畸形时可出现羊水过多，前者大多要在出身后明确诊断，而后者B超就能发现，但有一部分羊水过多胎儿发育是正常的。孕晚期羊水过少大多数是由于胎盘功能减退引起的，泌尿系统发育异常也会出现羊水过少，但很少见，有时候B超检查能发现。B超测定羊水量有2种方法，其一是测定最大的羊水池，应该大于3cm，小于8cm；其二是测定羊水指数，正常范围是8~18cm，当羊水指数小于5cm时，为羊水过少，应尽快终止妊娠。
羊水过多正常妊娠时的羊水量随孕周增加而增多，最后2-4周开始逐渐减少，妊娠足月的羊水量约为1000毫升，凡在妊娠后期羊水量超过2000毫升者，称为羊水过多，根据发病时间羊水增加速度不同分为急、慢性。急性多发生于妊娠16-24周，来势凶猛；慢性发生于妊娠后期在数周内渐增多。羊水过多的处理，主要取决于胎儿是否有畸形以及孕妇压迫症状是否严重。如果压迫症状严重或胎儿有畸形者。均应立即终止妊娠，行人工破膜引产，如胎儿无畸形。症状较轻孕妇无明显下适，可给低盐饮食，酌情使用镇静剂，严密观察羊水量的变化直至足月分娩。
