沙眼是结膜炎中的一种，沙眼是沙眼衣原体感染的结膜炎。结膜炎是由细菌或病毒感染所引起的传染性眼病，而沙眼则是沙眼衣原体所致的慢性传染性结膜炎。严格来说，沙眼和结膜炎是有区别的，相对来说沙眼对眼睛的危害会更大一些。沙眼是由沙眼衣原体引起的一种慢性传染性结膜角膜炎、是致盲的疾病之一，其因在睑结膜表面形成粗糙不平的外观、形似沙，故名沙眼，本病病变过程早期结膜有浸润，如乳头、滤泡增生、同时发生角膜血管翳；晚期由于受累的睑结膜发生瘢痕、以致眼睑内翻畸形、严重可加重角膜的损害、可严重影响视力甚至造成失明的结膜炎，是眼科的常见的疾病。由于大部分结膜与外界接触，因此容易受到外周环境中感染性和非感染性因素的刺激，而且结膜的血管和淋巴组织丰富、自身及外界的抗原极易受到致敏，俗称红眼病。
