阑尾一端与盲肠相通,长约6~8cm,管腔狭小,仅0.5cm左右.阑尾壁有丰富的淋巴组织,这就构成阑尾极易发炎的解剖基础.这种解剖特点,也容易使阑尾发生梗阻,约70％的病人可发现阑尾腔有不同原因的梗阻,诸如粪块,粪石（即长时间停留的粪块与阑尾分泌物混合凝聚,并可有钙质等矿物质沉积而成）,食物残块,阑尾本身扭曲及寄生虫（如蛔虫和蛲虫）等都可造成阑尾梗阻.急性阑尾炎的炎症消退后,可以在阑尾形成瘢痕性狭窄,容易导致炎症反复发作.由于阑尾壁存在丰富的淋巴组织,炎性反应严重,更促使梗阻的发生.阑尾腔内平时有大量肠道细菌存在,当有梗阻时,梗阻远端的腔内压力升高,阑尾壁的血循环受到影响,粘膜的损害为细菌侵入造成条件,有时阑尾腔内的粪块,食物残块,寄生虫,异物等虽然并未造成梗阻,但能使阑尾粘膜受到机械性损伤,也便于细菌侵入.此外胃肠道功能紊乱也可使阑尾壁内的肌肉发生痉挛,影响阑尾的排空甚至影响阑尾壁的血循环,也是发炎的原因.细菌可经血循环侵入阑尾引起发炎,属于血源性感染. 病理过程和临床表现 急性炎症开始时,阑尾表现充血和肿胀,壁内有水肿及中性多形核白细胞浸润,粘膜出现小的溃疡和出血点,浆膜有少量渗出.腔内积存混浊渗出液,称为单纯性阑尾炎,因内脏疼痛定位不明,病人感到上腹部或脐周围隐痛,常伴有恶心及呕吐,全身不适,腹痛逐渐转移至右下腹部.局部并有明显触痛,临床常用麦克伯尼氏点表示触痛部位.在右下腹部,脐与右骼前上棘联线中外侧1/3处有限局性压痛点,这个痛点是美国人C.麦克伯尼于1889年首先发现和描述的,故称为麦克伯尼氏点（麦氏点）.若病情继续发展,数小时后阑尾肿胀和充血更为明显,阑尾壁内常有小脓肿形成,粘膜有溃疡及坏死,浆膜面多量纤维性渗出,腔内充满脓性液体,称为化脓性蜂窝织炎性阑尾炎.此时全身症状较重,右下腹疼痛明显.最后可发展为阑尾壁的组织坏死,若有梗阻,则阑尾远端坏死更严重,呈紫黑色,常在此处发生穿孔,称为坏疽性阑尾炎,一般均合并限局性腹膜炎,此时除压痛外,还伴有明显的肌紧张和反跳痛.体温多超过38.5℃以上,外周血白细胞计数也增多.因阑尾腔的近端均有肿胀而闭琐,经穿孔的溢出物只是腔内积存的脓液,无肠内容物,加之有大网膜包裹,很少继发弥漫性腹膜炎,而形成阑尾周围脓肿.
根据典型的临床表现上腹部和脐部周围疼痛,数小时后疼痛转移到右下腹,并在右下腹有显著的触痛,一般诊断不难,但仍存在20％左右的误诊率.误诊的原因除了医生的经验和技术上的问题外,还有两个主要原因：①一些急性阑尾炎的表现不典型.由于阑尾位置不正常,如高位阑尾炎易与急性胆囊炎相混淆,后位阑尾炎腹部体征较轻,盆腔位阑尾炎可出现腹泻症状；或者由于阑尾炎的发病较特殊,若阑尾突被异物堵塞或发生扭转,腹痛一开始就位于右下腹,无明显转移过程,且为阵发性,腹部体征不明显,很像是泌尿系结石或肠痉挛.此外,也存在病人的个体因素：病人的神经类型和疼痛阈以及胃肠道反应各有不同,老年人反应差,症状和体征常不能反映急性阑尾炎的实际严重程度；小儿阑尾相对体积大,就诊较晚,病史也难以询问清楚；孕妇的阑尾向上,向外或向后移位,又有子宫增大,腹部体检也与一般人不同.②一些其他急腹症表现类似急性阑尾炎,如回肠末端憩室炎,急性肠系膜淋巴结炎,以及某些妇科疾患如急性附件炎,卵巢滤泡破裂,卵巢囊肿扭转等.较小的溃疡病穿孔,穿孔很快封闭,少量十二指肠内容物流至右下腹部,也可以表现为转移性右下腹痛,而上腹部压痛不明显.有些内科疾患如急性胃肠炎,肠蛔虫症,腹型紫瘢等也有类似急性阑尾炎的临床表现.
