新生儿黄疸是在新生儿时期出现皮、巩膜及黏膜黄染，又称新生儿高胆红素血症。其病因特殊而复杂，严重者可引起胆红素脑病（核黄疸），常导致死亡和严重后遗症。新生儿黄疸一般分为生理性黄疸和病理性黄疸两大类。生理性黄疸属于正常生理现象。由于新生儿胆红素的代谢特点，约60%足月儿和80%以上的早产儿在出生后3-5天可出现黄疸，但一般情况良好，足月儿在14天内黄疸消退，早产儿可延迟到3-4周黄疸全部消退。病理性黄疸则属于异常，一般与以下几种因素有关：①细菌感染和新生儿败血症以及病毒感染如甲肝病毒、乙肝病毒、巨细胞病毒等；②新生儿溶血病；③先天性胆道闭锁和胆总管囊肿；④母乳性黄疸，多于出生后4-7天出现黄疸，2-3周达高峰，在停止哺乳1-3天后胆红素即可下降，如3天无明显下降者可排除母乳性黄疸；⑤其他因素如遗传性疾病、药物性黄疸等。当新生儿出现以下情况之一者应考虑为病理性黄疸；黄疸出现过早（于生后24小时出现）；黄疸程度重或进展快；黄疸持续时间长（足月儿超过2周，早产儿超过4周）；黄疸退而复现者。任何原因引起的病理性黄疸都应找出原因进行治疗，尤其是1周内的早产儿和有严重缺氧、酸中毒、颅内病变、严重感染的患儿，必须尽早积极治疗，以免造成不良后果。
胆红素，是人体的高级垃圾，本应该排出人体以外，试想这些东西若留在体内能好得了吗？它的主要危害是到处堆积，越堆越多，导致疾病。这些垃圾最容易积聚的部位是大脑、肝脏和皮肤。新生儿7天以内严重黄疸会损害大脑，引起抽风、昏迷、遗留智力低下或癫痫；积聚到肝脏可以导致肝硬化；积聚到皮肤就是可以看出来的皮肤发黄。但是黄疸的危害性取决于黄疸程度的轻重、发生的时间以及黄疸的性质。一般来说，轻度黄疸持续时间短，经过及时治疗，不会有太大的危害性。对新生儿损害比较大人脑中有重要的结构称为血脑屏障，它使很多物质不能进入脑内，以保护脑子这一人体内最重要的中枢器官。新生儿的血脑屏障发育还不够完善，而间接胆红素又容易通过血脑屏障进入脑内。黄疸严重的小儿，血液中的间接胆红素可以进入脑组织，造成脑的损伤，称为胆红素脑疾（又称核黄疸）。在血中胆红素急剧升高时，或者血清胆红素达到20毫克/100毫升以上时，如果婴儿出现神经系统症状，如精神不好、嗜睡、四肢变软或发紧、吃奶困难或不吃奶、眼睛发直、尖叫、抽风等一系列表现，说明已经出现胆红素脑病。部分病情严重的胎儿会因此而死亡。经抢救存活下来的小儿很多最终留下神经系统后遗症，如运动功能障碍、听力障碍、智力低下等。
